電力系統(tǒng)中的線路保護(hù)過程中出現(xiàn)的故障總的來說可以分為兩大類：橫向故障和縱向故障。

橫向故障是指各種類型的短路，包括三相短路、兩相短路、單相接地短路及兩相接地短路。

三相短路時(shí)，由于被短路的三相阻抗相等，因此，三相電流和電壓仍是對(duì)稱的，又稱為對(duì)稱短路。

其余幾種種類型的短路，因系統(tǒng)的三相對(duì)稱結(jié)構(gòu)遭到破壞，網(wǎng)絡(luò)中的三相電壓、電流不再對(duì)稱，故稱為不對(duì)稱短路。

運(yùn)行經(jīng)驗(yàn)表明，電力系統(tǒng)繼電保護(hù)的各種短路故障中，單相短路占大多數(shù)，約為總短路故障數(shù)的65%，三相短路只占5～10%。三相短路故障發(fā)生的幾率雖然小，但故障產(chǎn)生的后果為嚴(yán)重，必須引起足夠的重視。此外，三相對(duì)稱短路計(jì)算又是一切不對(duì)稱短路計(jì)算的基礎(chǔ)。
縱向故障主要是指各種類型的斷線故障，包括單相斷線、兩相斷線和三相斷線。