白皮書強調(diào)，大力發(fā)展對外貿(mào)易，成為中國加快現(xiàn)代化建設(shè)、改變落后面貌、促進經(jīng)濟發(fā)展和提高綜合國力的重要途徑。改革開放30多年來，中國利用經(jīng)濟較長時期繁榮、經(jīng)濟化深入發(fā)展的機遇，擴大對外開放，吸引利用外商，引進先進技術(shù)，改造提升國內(nèi)產(chǎn)業(yè)，在全面參與國際分工和競爭中，實現(xiàn)了對外貿(mào)易的跨越式發(fā)展。

　　中國貨物貿(mào)易總量躋身前列。1978年，中國貨物進出口總額只有206億美元，在貨物貿(mào)易中排名第32位，所占比重不足1%。2010年，中國貨物進出口總額達到29740億美元，比1978年增長了143倍，年均增長16.8%，中國出口總額和進口總額占貨物出口和進口的比重分別提高到10.4%和9.1%。

　　中國貨物貿(mào)易結(jié)構(gòu)發(fā)生了根本性變化，全方位和多元化進出口市場格局形成。白皮書指出，中國出口商品結(jié)構(gòu)在20世紀80年代實現(xiàn)了由初級產(chǎn)品為主向工業(yè)制成品為主的轉(zhuǎn)變，到90年代實現(xiàn)了由輕紡產(chǎn)品為主向機電產(chǎn)品為主的轉(zhuǎn)變，進入新世紀以來，以電子和信息技術(shù)為代表的高新技術(shù)產(chǎn)品出口比重不斷擴大。中國貿(mào)易伙伴已經(jīng)發(fā)展到231個國家和地區(qū)，歐盟、美國、東盟、日本、金磚國家等成為中國主要貿(mào)易伙伴。

　　中國服務(wù)貿(mào)易的國際競爭力不斷增強。2001年至2010年，中國服務(wù)貿(mào)易出口在服務(wù)貿(mào)易出口中的比重從2.4%提高到4.6%，從第12位上升到第4位；服務(wù)貿(mào)易進口比重從2.6%提高到5.5%，從第10位上升到第3位。

　　白皮書指出，中國對外貿(mào)易直接帶動就業(yè)人口超過8000萬，其中60%以上來自農(nóng)村。對外貿(mào)易與國內(nèi)、消費一起，成為中國經(jīng)濟增長的三大引擎。

　　白皮書強調(diào)，中國的發(fā)展離不開，的繁榮穩(wěn)定也離不開中國。中國仍然是一個發(fā)展中國家。與貿(mào)易強國相比，中國出口產(chǎn)業(yè)仍處于產(chǎn)業(yè)鏈的低端，資源、能源等要素投入和環(huán)境成本還比較高，企業(yè)國際競爭力、一些行業(yè)的抗風(fēng)險能力相對較弱。實現(xiàn)由貿(mào)易大國向貿(mào)易強國的轉(zhuǎn)變，將是一個較為長期的進程，還需要付出艱苦努力。