相傳送紅包的習(xí)俗，在很久以前就流行，但當(dāng)時(shí)人們不過(guò)是以寓意吉祥的鮮紅色紙，包著一張寫(xiě)滿祝福字句的字條，送給親朋好友，以表心意。 到了清朝，人們則改用一張形狀與正方形相若的紅紙，包裹銅錢(qián)，封作“利是” 而代的紅包袋，約于清光緒末年，印刷技術(shù)開(kāi)始廣為所用時(shí)，才得以問(wèn)世。當(dāng)時(shí)的所謂紅包袋，做法非常簡(jiǎn)單，只以紅紙印上黃油，再于未干的黃油上綴上金粉，效果就如現(xiàn)今燙了金字的紅包袋般，而圖案則多以簡(jiǎn)單為主，再配以吉利的字句。

派"紅包"是華人新年的一種習(xí)俗，華人喜愛(ài)紅色，因?yàn)榧t色象征活力、愉快與。 派發(fā)紅包給未成年的晚輩（根據(jù)華人的觀念，已婚者就算成年），是表示把祝愿和帶給他們。紅包里的錢(qián)，只是要讓們開(kāi)心，其主要意義是在紅紙，因?yàn)樗笳?。因此，在分派紅包的長(zhǎng)輩面前打開(kāi)紅包，是不禮貌的做法。 春節(jié)拜年時(shí)，長(zhǎng)輩要將事先準(zhǔn)備好的壓歲錢(qián)分給晚輩，據(jù)說(shuō)壓歲錢(qián)可以壓住邪祟，因?yàn)?歲"與"祟"諧音，晚輩得到壓歲錢(qián)就可以平平安安度過(guò)一歲。

壓歲錢(qián)有兩種，一種是以彩繩穿線編作龍形，置于床腳，此記載見(jiàn)于《燕京歲時(shí)記》；另一種是常見(jiàn)的，即由家長(zhǎng)用紅紙包裹分給的錢(qián)。壓歲錢(qián)可在晚輩拜年后當(dāng)眾賞給，亦可在除夕夜睡著時(shí)，由家長(zhǎng)愉偷地放在的枕頭底下。